【老九门】【一八/佛八】少年恋爱守则（17）
腊八是要祭祖的日子，天还没亮，红府上下已经忙碌开了。
二月红是家里的独生子。红老爷子春秋渐长，不愿再沾祖业，索性偕夫人离了长沙，另觅清静地方过日子了，红府和梨园的一应事务也就全盘落到了二月红身上。
自打夏末秋初那会儿他正式管了家，到府上拜会的客一起接一起，都想跟这位新晋的年轻二爷拉拉关系、套套近乎，险些踏破了门槛儿，若逢到年节喜庆日子，更少不得来上个早晚不断。
二月红刚过了二十一岁生辰，就算人相当稳重，毕竟也还太年轻了，时常忙得焦头烂额。
矮橱上摆了一架精巧的小金钟，在满屋没擦破的凌晨天色里滴答滴答有规律地走着。短针嗒地跳到一个数字上，柔和的蜂鸣骤然溢出来，二月红翻了个身，在枕头上睁开了眼睛。
日历上密密麻麻地画着圈，乱七八糟的清秀小字填满了空隙，写的全是他的日常安排，包括哪一天到梨园唱戏。
二月红翻身坐了起来，把被子掀到一边。今天的日子上勾了个细细的红圈——是腊八，约了人吃饭的。
祭祀要穿的吉服前一天晚上就备好了，二月红起床倒不困难，洗漱完毕换上齐整衣裳，钟面上的时间还没交五更。
“二爷，都预备下了。”贴身小厮平生凑过来，小声说。
“好，辛苦了。”二月红将领口平平整整系好，调整了一下表情。“走吧。”
腊八其实不能算个要紧节庆，可年底岁末，拜会的人又渐渐多起来。二月红估量着要拖到上午的话，恐怕中午又会脱不开身，索性领着家下人等早早动起手来。
开祠祭神，拜过祖先……一番仪节做下来，不过才交天亮。
东方晓色乍擦破，天色犹朦胧泛着灰，淡淡的，不知是霜是雾。晨光熹微，越过庭中高大乔木，自祠堂大开的八面门扇间射入，照亮壁上一列肖像的面容，再像水流过上头高悬的“祖德流芳”匾。
二月红独自站在祠堂里，男女仆人皆静立门外。仪节罢了，他再最后行过一次大礼，起身取一炷香点燃，端端正正，结实插入炉心。
白烟顿时袅袅腾起，将画上先祖的面容染得模糊了。二月红抬眼凝视着，忽然又醒过神来，觉得有些失礼，轻咳一声。
“先人保佑——”
他没出声，在心底默念，至此却迟疑了一下，忽觉难以措辞，想了想，才又谨慎默祝道：“不肖子孙二月红，初承家业，无能无德……万望先人扶持护佑，勿使我坠家中声名。”
真要求起来，他其实也觉得没什么可求的。他性情谦和稳重，虽然掌家没多久，一应事务却能做得像模像样，少年意气，踌躇满志，无忧无愁，自然除此之外，并没什么心事烦恼，只好笼统说来。
“愿先祖在天有灵，庇佑我红家。愿——父母身体康健，一切安好。”
他默祝一番，深深望了一眼，一切礼节已毕，转身出了祠堂。下人们进去打扫，收拾家伙。
一套十足仪节做下来，虽说不上多累，却也是磨人功夫。二月红回房将吉服换了下来，人才觉得松快了许多。
“二爷，摆饭吧？”平生探头进来问。他约莫十七八岁，是红府的家生子，跟随二月红也有几年了。
“好。”二月红答应，“就来。”
正房里吃饭本来摆的是一套八仙桌，后来因为家里人少了，用不上，原先的大八仙桌就撤掉了，显得屋子宽了许多，几乎有点空荡荡的。
早饭片刻就摆齐了，几样小菜，做得精致。桌边只有二月红一个人坐了主位，未免寂寞。
“二爷，今儿起这么早，饿了吧。”平生在旁边说，“哎？谁拿的碗，怎么多了？我叫他们撤下去吧。”
许是早上刚刚祭祖，又念起双亲的缘故，二月红心思一直不太定，这才注意到桌上还叠了两个空碗。
“别了。”他说，看看自己的一碗一筷，忽觉有些孤单，伸手把空碗捞过来，一左一右摆在自己旁边。“你去忙吧。”
“这是干吗？”平生不解，笑道：“又没别人来，这不是好玩儿吗？”
二月红笑了笑，没答话，夹了两筷子，心里究竟有点说不清的失落，不禁又叫那少年：“平生。”
“啊？”
稍停一刻，二月红低声道：“想来父母弃了祖业，离开长沙，现在过得很好。”
平生顺口笑道：“当然如此。老爷和夫人如今大概比在家还强，否则，怎的不愿回来，也没个信儿呢。”
二月红知道他不解自己心思，轻轻叹了口气。
“想是如此。你去忙吧。”
看着那个空碗，仿佛旁边还有人陪他吃饭一样。他摇了摇头，心想平白无故想这些，还不是给自己添烦恼？
幸好中午约了齐铁嘴……说不定看到五元金鸡上桌，他又要大呼小叫，把自己灌醉了。想到这里，二月红又忍不住笑了。
不一时，管厨房的捧来个细麻布的小口袋送给他看。
“二爷，您瞧瞧。”
“嗯。”
还没掌家的时候，这就是二月红的任务了。打开束口，里头是预备下今日熬腊八粥的干果，枣、栗、桂圆、花生，每颗都饱满得可爱，想来已经经人挑过一道了。
“辛苦了。小火熬着，晚上喝最好。”
“是。”厨子答应，又问：“二爷中午要出去？”
二月红笑了，把手里抓的几颗芸豆落回袋里，说：“今儿腊八，怕是个会客的好日子。”
厨子会意，也是一笑。
“那我叫他们晚些熬，晚上吃着既软，又不烂。”
二月红点头。厨子将干果收好，自拿到厨房淘洗预备去了。
腊月的早晨，天虽然亮了，到底还是寒浸浸的。
时候还早，街上几乎看不见行人，偶有早起摆摊的小贩也猫在一家门洞子里避风，吃食担子上热腾腾的雾气刚冒上来就凝了，在蒸笼的小竹边儿上结成湿漉漉的水珠儿。
“油条，豆花儿啦——”
一阵风刮起，小贩不由也噤了声。二月红牵住斗篷的领绳紧了紧，低着头快步往前走。
一条街外有家茶楼，他是那儿的常客，哪天无事，又不必到梨园时，就到这里吃早茶，到底算躲个清闲。
每到此时，他总不由庆幸，还好梨园管得严，后台不许进，卸了妆换了衣裳，那些戏迷们没几个认得他真容。
这个时辰，又赶上这种天气，茶楼的门只开了一扇，另外半边挂了软毡帘儿，把呜呜吹的风挡在外头。
二月红才到门口，早有眼尖的伙计替他打起门帘来，低声笑道：“红老板来啦？”
“嗯。”二月红含笑点头，“早。”
茶楼里几乎没人。伙计扬声招呼柜上拿热手巾。二月红来惯了的，也不用人让，自己信步上了楼。
伙计跟上来，赶着把桌子重新擦过，光得能照见影儿了，才拿干布抹去水渍，拿一张菜单子给他摆在眼前。
“您看看，今儿要点什么？”
二月红倒不忙点菜，接过手巾擦净了手，瞄了一眼时辰，拿起桌上的铅笔，把那张纸翻到背后，一手按着，在上头写了几个字。
“你可认得老茶营的奇门八算，齐掌柜？”
“当然认得。”伙计笑道，“现在齐掌柜的名头，长沙可是无人不晓，哪个不知道？”
“那就好。这个，烦请找个人替我送到他手里，跟他说我今儿躲客，不在家里，中午直接到徐长兴见就是了。”
伙计接过来应了。二月红微微一笑，掏出一串钱放在桌上，说：“辛苦了，去雇个车。”
那人赶着拿起来，欢天喜地去了。
天气冷，又是腊八，店里生意清淡，倒有一番没人打搅的好处。
二月红一头喝茶，一头默算梨园上个月的进项和花销，盘算一番，不觉又移到某出戏词儿上，想着如何改过才顺畅动听。
到上午，街上人声渐觉嘈杂起来，小买卖的吆喝声杂着马车铃和汽车喇叭，纷闹不休。二月红心不在焉，再拿起茶壶要倒，才发现已经见了底。
那个伙计早送信回来，在旁边伺候，见状，忙过来续水，陪笑道：“小人不留神，顾着看热闹，忘了添水，该打。”
二月红礼貌地笑了笑，其实压根儿没听进去，依然想着那出戏的念白，白皙细长的手指在桌面上嗒嗒地轻敲，仿佛心里有个锣鼓班子。
伙计心里却有点忐忑，见他不答话，唯恐不够殷勤，得罪了他，便又凑近一点儿，带点讨好地搭讪道：“楼下又有人卖闺女啦，这年头儿……啧啧，真造孽。”
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